「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　皐月賞２着のイクイノックス（美浦・木村）、毎日杯を制したピースオブエイト（栗東・奥村豊）と、有力馬２頭を競馬の祭典に送り出すシルクレーシングの米本昌史代表が、ダービーにかける熱い思いを語った。既にアーモンドアイで牝馬３冠を達成しているが、まだ牡馬クラシック制覇には届いていない。２２年は抜けた存在が見当たらず戦国ムードが漂うだけに、同代表は悲願達成へ大きな期待を寄せている。主な一問一答は以下の通り。

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　－まず、シルク・ホースクラブで募集した現３歳世代全体の印象は。

　「所属馬の半分は勝ち上がらせることを毎年の目標にしているのですが、今時点（５月１５日）で、この世代の勝ち上がり率は４０％を越えています。もちろん、個々の馬を振り返った時にいろいろ反省点はあるのですが、全体的で見たらいい数字で来ているかな、と思っています」

　－新種牡馬の活躍がめざましい。

　「特にキタサンブラック産駒の活躍が目立ちましたね。所属馬の６頭中５頭が既にデビューしていて、そのうち４頭が２勝目を挙げています」

　－そのキタサンブラック産駒イクイノックスをダービーに送り込む。募集時の印象は。

　「抜けて良かったというわけではなく、雄大な馬体だった父の特徴が出ていた中の一頭でした」

　－デビュー後は最短ステップで出世した。

　「本当に毎レース驚かされています。新馬戦でスケールの大きさを感じましたし、次戦の東スポ杯２歳Ｓも素晴らしい勝ち方をしてくれました」

　－年明け初戦が皐月賞になった。直行ローテの理由は。

　「東スポ杯２歳Ｓで上がり３Ｆ３２秒台の脚を使った反動が結構大きかったのです。コンディションの回復に時間がかかり、１２月頭の時点で皮膚病が出ていましたし、背腰にも疲れが残っていました。２月の共同通信杯あたりに使いたい気持ちはあったのですが、あくまで目標はクラシックですから。ダービーに照準を合わせたというのが正直なところです」

　－皐月賞は２着。レースを振り返って。

　「最初のコーナーで勝ち馬と位置取りが前後したのですが、展開のアヤでイクイノックスが前に押し出されたように、私には見えました。あれがもし逆であったなら、もう一つ上の着順で帰ってこられたのかも…そう思えるくらいの走りをしてくれました」

　－王道を歩んでいるイクイノックスだけでなく、３戦３勝のピースオブエイトも駒を進めてきた。

　「母トレジャーステイトもクラブ所属馬でした。その母が地方競馬から再転入でＪＲＡに戻ってきた時に、当時開業２年目の奥村豊先生にお預けすることになり、その後３勝を挙げさせてくれました。母を管理して、その子どもを預かるのは（調教師になって）初めてだと聞いていますし、その馬でダービー初挑戦ですからね。先生にとっても、思い入れのある馬でしょう」

　－ここまでの競馬ぶりの印象は。

　「後ろからでも差すことができるし、毎日杯のように前に行って押し切ることもできる。自在な脚質というか、器用な競馬ができる馬だとみています」

　－デビュー後に脚部不安で８カ月も休養。

　「そこは心配ありません。アスリートなので。そういった弱いところがありながら、３連勝という形でダービーまで歩を進めてくれたのですから。まだ底を見せていませんし、伸びしろがあるという意味でも本当に楽しみです」

　－シルクレーシングはアーモンドアイが牝馬３冠を達成したが、牡馬クラシックは未勝利。

　「牡馬クラシックはクラブとしての“悲願”です。最もダービー制覇に近づいたのはブラストワンピース（１８年＝５着）だったのかな、と個人的に思っているのですが…。サリオス（２０年）の２着があるとはいえ、あの時はコントレイルがいましたからね（笑）」

　－最後に意気込みを。

　「今年のダービーに、こうやって２頭もエントリーできたというのは現場の方々に感謝の思いしかありません。あとは、無事にゲートインするところまで過ごせるように願っています」

　◆米本昌史（よねもと・まさし）　１９７５年１月２１日生まれ、４７歳。東京都出身。不動産業界で１２年半勤め上げ、１２年１月にノーザンファーム入社。１３年からシルクレーシングに参画し、１４年に同代表取締役に就任した。好きなレースはジェンティルドンナとオルフェーヴルが激闘を演じた１２年ジャパンＣ。