「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　ごく軽めでも迫力を帯びた堂々たる動き。それが、完璧に仕上がったという事実を鮮明に告げていた。２歳王者ドウデュースの最終リハは２５日の栗東ＤＰ。全くの馬なりだったが、徐々にペースアップすると、伸びやかなフォームで５Ｆ６８秒２－３７秒９－１１秒４を刻み、勢い良くフィニッシュラインを駆け抜けた。

　友道師は「あまり負荷をかけずに、サッとしまいの反応を見る程度という感じでしたが、いい最終調整ができたと思います。何も問題なかったです」と満足そうに笑みを浮かべる。「皐月賞後の方が、弥生賞ディープ記念の後よりもダメージが少なかった。その分、立ち上げがスムーズでした」と、万全の態勢で大一番に臨む。

　３戦無敗で朝日杯ＦＳを制し、２歳王者に輝くも、今年に入ってからは２連敗。ただ皐月賞は３着だったが、上がりはメンバー最速の３Ｆ３３秒８。ラストの脚はひときわ目を引いた。主戦の武豊は「２０００メートルでどうなのかなというのが多少あったが、前走を見る限り全く問題なかった。これなら２４００メートルも、と思いました」と、さらなる距離延長も克服可能とみている。

　歴代最多のダービー５勝を誇る武豊。戴冠となれば、２０～５０代の全ての世代で勝利という空前絶後の記録になる。「チャンスのある一頭ですからね。先頭でゴールを切ることしか考えていない」。勝ち方を知っている名手だけに、その言葉には説得力がある。