「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　ダービー初Ｖを狙うジョッキーの胸の内に迫る。

　１０年の時を経て、ついに夢見た舞台に立つ。初のダービーに挑む岩田望来騎手（２１）＝栗東・藤原＝の相棒はアスクワイルドモア。「廣崎オーナーには昔から家族ぐるみでお世話になっていますし、結果を出したい」と思い入れは一段と強い。

　今も鮮明に思い出す景色がある。１２年に父・康誠がディープブリランテで制したダービーだ。ゴール前で繰り広げられたフェノーメノとの壮絶なたたき合い。東京競馬場のスタンドから手に汗握って応援した。「どっちが勝ったか分からなくて、周りに何度も聞きました」。そして着順確定後、ターフビジョンに映し出された映像に釘付けとなった。

　「馬上で男泣きしている父を見て、かっこいいなと思いました。ずっと馬と向き合って獲れた勝利でしたから。本当にすごいことをやったんだなと」

　そんな憧れの父の背中を追い掛け、同じく騎手の道に。２１年は８８勝を挙げて全国リーディング６位（ＪＲＡのみ）につけるなど若手の筆頭株とも言える。一方で、重賞とはなかなか縁がなかったが、２２年の京都牝馬Ｓのロータスランドで初Ｖ。そして京都新聞杯のアスクワイルドモアで重賞２勝目を挙げ、自らの手で祭典の権利をつかんだ。

　「元々、僕はすごく緊張するタイプ。それもあって“Ｇ”がつくレースでは勝てなかったんですけど、勝てたことで、すごく楽になった部分がある。今回も攻めの競馬をしたいですね」。ひと皮むけた若武者が、ここで大仕事をやってのける。