「安田記念・Ｇ１」（６月５日、東京）

　若き頃の私は、誕生日が一緒だった田中勝春騎手に対して勝手に親近感を抱き、のちに熱狂的な“カッチー信者”に－。それゆえ、９２年安田記念でヤマニンゼファーが勝った時は、もう狂喜乱舞。あのド派手なガッツポーズは、私のためにしてくれたのだと勘違いしたほどだ。

　あれからはや３０年。日本競馬は飛躍的な進化を遂げた。９２年の勝ち時計は１分３３秒８。今ではとても通用しない数字だが、それでもあの勝負根性があればもしかして…と、いいように妄想するのも、競馬の一つの楽しみ方ではないだろうか。

　今回、取り上げたカラテは、初挑戦した２１年がブービーの１３着。走破時計は１分３３秒０。リベンジするのは容易ではないが、同馬の牝系はステイゴールドでおなじみのロイヤルサッシュ系。確かな地力強化と、遅咲きの血が花開けば…と、２１年からのステップアップを期待したくなる。

　名門ロイヤルサッシュ系については以前にも取り上げたが、この一族は“体が小さい”のが特徴的だ。サッカーボーイやステイゴールド、ショウナンパンドラが代表例。だが、同馬は５００キロを優に超える大柄に出た。

　これは恐らく、現役時代５２０～５４０キロで走っていた父トゥザグローリーの影響で、生産者にとっては狙い通りの体つきに出たのではないか。また、同じ父父キングカメハメハ×ロイヤルサッシュ系の配合にはマイル重賞３勝馬ケイデンスコールがおり、骨量豊かな父系の血がこの距離に適したスピードを引き出したように思える。

　父トゥザグローリーは２２年１月、イーストスタッドからカッチーのお父様が営む田中春美牧場へ移動し、引き続き種牡馬として繋養されているそうだ。まだ１５歳。息子のカラテには、新天地で頑張る父に届ける気合の入った走りを期待したい。（デイリースポーツ・松浦孝司）