「安田記念・Ｇ１」（６月５日、東京）

　２１年はダノンキングリー、グランアレグリアと接戦を演じ、３歳馬ながら３着に好走したシュネルマイスター。秋のマイルＣＳでも２着と、あと一歩で王座を逃したものの、当時のライバルはそろってターフを去った。メンバーがガラリと変わった２２年は、マイル界を制圧する大きなチャンスだろう。

　ただ、手塚師は少々不安を感じている様子。「少し太いかな。現時点で５００キロくらいあるんだよ。だからって無理に絞ってもね。その辺りが今回のテーマ。馬が大きくなっているから難しいよ」。８着に敗れた前走のドバイターフは馬体重発表がなかったが、２走前のマイルＣＳ＝４８０キロと比べると２０キロも増えている。もちろん成長分もあるだろうが、最強マイラーの称号を手にするためには、“ダイエット”が必須となりそうだ。

　海外からの帰国初戦で約２カ月半ぶり。それでも、きっちりと調整を積んで状態自体は悪くなさそうだ。１週前に感触を確かめたルメールも「最初は体をあまり使わなかったけど、ハミを取ってから良かった」と上々の手応えをつかんだ。

　前走まさかの完敗には「ナイター競馬でテンションも上がり気味だった。それに、距離も１６００メートルがベストだろうね」と主戦。ならば、マイル戦が〈３１１０〉、東京コースが〈２０１０〉と条件ベストの今回は言い訳はできない。指揮官も「この条件なら変な競馬にはならないはず。昨年の挑戦は勢いもあったけど、マイルＣＳくらい走ればチャンスはあるよ」と期待する。シェイプアップした姿で決戦の舞台に立てれば、おのずと結果はついてくる。