「マーメイドＳ・Ｇ３」（１９日、阪神）

　鮮やかな復活Ｖだ。混戦を制したのは、１０番人気のウインマイティー。好位追走から力強く抜け出し、７度目の挑戦で待望の重賞初制覇を果たした。鞍上の和田竜は現役１３人目のＪＲＡ重賞５０勝を達成。２着に４番人気のマリアエレーナが入り、１番人気のソフトフルートは３着。３連単は１１万馬券となり、２２年も波乱の決着となった。

　２０年オークス３着馬に対し、１０番人気の評価はさすがに失礼だったか。そう思わせるほど、不振から脱したウインマイティーの走りは堂々たるものだった。

　好発を決め、道中は３番手のインコースを追走。ピタリと折り合い、しびれるような手応えで４角を回った。直線で前を行くリアアメリアをとらえると、返す刀で外から迫ったマリアエレーナの猛追を振り切りゴールへ。２０年４月の忘れな草賞以来、２年２カ月ぶりのＶを手にし、待望の重賞初制覇を飾った。

　２０年エリザベス女王杯１４着以来、久々にコンビを組んだ和田竜は「ゲートだけ気をつけて。馬場がいいので、できれば行きたかったけど、（斤量が）軽い馬もいたのでね。でも抜群の手応えだったので、これならという感じでした。気持ちを切らさず、手応え通りに最後まで頑張ってくれました」とパートナーの健闘をたたえた。

　ここまでの道程は平たんではなかった。２０年秋華賞（９着）でのタイトな競馬がトラウマとなり、そこからスランプに。五十嵐師は「復活させるために、いろいろやった。坂路からプール、コースを変えたりね」と試行錯誤の日々を振り返る。手が掛かった分、喜びもひとしおだ。「力はあると思っていたからね。やってきたことが間違いではなかった。結果が出てうれしい」と満足げにうなずいた。

　次走は未定ながらも「若い時よりも馬がしっかりとしてきた。メンバーが強くなっても、きょうの感じなら自信を持っていけます」と鞍上は完全復活に太鼓判。息を吹き返した５歳牝馬の今後から目が離せない。