「宝塚記念・Ｇ１」（２６日、阪神）

　２１年の年度代表馬エフフォーリアが、ブリンカーを装着して一変。２２日は楽な手応えで軽快な走りを披露し、難なく最先着を決めた。本番での着用は未定も、変わるきっかけをつかんだ様子。豪華メンバーが集結したここで、前走大阪杯９着の雪辱といきたい。

　大阪杯９着から巻き返しを狙うエフフォーリアが、美浦Ｗで抜群の動きを見せた。トロワエスポワール（４歳１勝クラス）とマッチレスノヴェル（５歳２勝クラス）との３頭併せ。道中は３頭の真ん中でスムーズに折り合い、直線に入っても横山武の手は動かない。最後まで楽な手応えでパートナー２頭に先着を決め、６Ｆ８５秒０－３７秒５－１１秒１を記録した。

　１週前は瞬時に反応できないシーンがあったため、今回の追い切りではブリンカーを装着。それが特効薬となった。鞍上は「１週前とは馬のうなり方が明らかに変わってました。久々に４角を抱えながら（ハミをかけながら）来られたので、ようやくエフフォーリアらしさが見られたと思います」と目を細める。鹿戸師は「ブリンカーに限らずチークもあるので、どうするかはこれから考えます」と本番での着用について明言は避けたものの、「気分良く一生懸命に、気を抜かないで走っていた。とてもいいケイコでした」と評価。手応えをつかんだ様子だ。

　９着凡走に終わった大阪杯は、初の長距離輸送に加え、レースではゲート内で顔面を強打するアクシデント。それまで経験のなかったハイペースもアダとなった。「残念な結果になったけど、次の切り替えてやってきました」と師。２度目の関西輸送となる今回、前走の教訓が生きるはずだ。

　鞍上は「エフフォーリアがあんなものではないというのは僕が一番感じてますし、エフフォーリアが強いのは僕が一番知っているので、またエフフォーリアとＧ１を獲りたいと思います」と高らかに宣言。春の仁川で苦汁をなめた２１年の年度代表馬が捲土（けんど）重来。上半期の総決算で真価を見せつける。