「ＣＢＣ賞・Ｇ３」（３日、小倉）

　２２年デビューの新人女性ジョッキー・今村聖奈（１８）＝栗東・寺島＝が３日、テイエムスパーダを見事な逃げ切りＶへと導き、重賞初騎乗初制覇の快挙を達成した。女性騎手のＪＲＡ重賞制覇は藤田菜七子の１９年カペラＳ（コパノキッキング）以来２回目。プレッシャーをモノともせず大仕事を成し遂げたルーキーは、今後も強心臓を武器に勝ち星を量産していく。

　強心臓のルーキーが、泰然自若の騎乗で歴史を動かした。重賞の舞台も何のその、今村聖奈が落ち着いた騎乗で、テイエムスパーダを完璧にエスコート。史上初となる、女性騎手の重賞初騎乗初Ｖを難なく達成してみせた。

　スタンドにこだまするファンの大拍手が心地いい。大仕事を成し遂げた１８歳は「うれしいです。馬は最高の状態でしたし、あとは人間がどうアプローチするかが鍵だと。馬の力を信じて自信を持って乗れたのが良かったと思います」と笑みをこぼした。

　デビューからわずか４カ月での重賞初挑戦で、パートナーは上位人気馬。それでも「重賞だからと私が気負っても、馬に余計なプレッシャーを掛けるだけ」と平常心でレースに臨んだ。先行馬有利の馬場を考慮し、最軽量のハンデ４８キロを生かして一気にハナへ。前半３Ｆ３１秒８という驚がくのハイペースだったが、手応え十分に直線に向くと後は独り旅。「逃げ切る気持ち良さをしみじみと感じながら、人馬一体になれたと思います」。観客のどよめきが大歓声に変わる瞬間を肌で感じながら、刻んだタイムは昨年の当レースでファストフォースが記録した１分６秒０を上回る１分５秒８（ＪＲＡレコード）。相棒の力を存分に引き出した。

　ハンデが４９キロまでなら本来、主戦の国分恭が体を絞って騎乗する予定だったが、４８キロに決定したため回ってきた鞍。無念だったはずの国分恭や、普段から指導してもらっている福永からのアドバイスもしっかりと生かして手にした勲章だった。

　快進撃は止まらない。続く小倉最終１２Ｒも１番人気キングズソードで制し、この土日で３勝を加算して自身通算１９勝に到達。同期のトップをひた走る。「デビューした時からたくさんの人に夢と希望、そして感動を与えられるレースをしたいと言っていたので、少しでもそういったサービスができたのなら、私は光栄です」。あどけない表情の中に宿る勝負師の目。今後も一鞍一鞍を大切に、ファンの期待に応えていく姿勢は変わらない。

　◆今村聖奈（いまむら・せいな）　２００３年１１月２８日生まれ、１８歳。滋賀県出身。元騎手の父・康成さん（現調教助手）に影響を受けて騎手を志し、騎手課程３８期生としてＪＲＡ競馬学校に入学。２２年３月５日にデビューし、３月１３日の阪神８Ｒ（ブラビオ）で初勝利を挙げた。座右の銘は「人馬一体」。身長１５８・５センチ。血液型はＢ。