「山陽新聞社杯」（８日、児島）

　男女混合６日間開催の「山陽新聞社杯」は地元の吉田拡郎（４０）＝岡山・９０期・Ａ１＝がイン逃げで優勝。３月とこなめ、５月児島のＧ３、前走徳山のＧ３に続く今年Ｖ４を飾った。

　優勝戦は徐々に潮が満ちていく中で迎えた難水面。ピット離れから勢いよく飛び出した２号艇の田中和也（大阪）が２コースから鋭く差して迫ったが、イン先マイで踏ん張った吉田が１周２Ｍ手前で田中を突き放し、先頭に躍り出た。優勝戦直前まで雨が降っていた最終日。「自分なりにいい状態で行けたが、田中君のピット離れと１Ｍまでの仕上がりがすごかった。潮も高く、１Ｍのうねりで少しターンが流れたところをすかさず差して来た」と１Ｍは一瞬ヒヤリ。バックで田中を抑え込み地元の意地を見せた。

　主力選手がそろって実績機を引いた今節は大激戦。重成一人（香川）以外の後輩たち（山口剛、岡村仁、田中和也、浜崎準也）４人に「尊敬できる、大好きな吉田拡郎さんに勝ちたい」と優出インタビューで“総口撃”されたが「やつらはひとかけらも思ってない」と笑い飛ばし、陽動作戦に乗らず冷静に対処。鳴門のルーキーシリーズを走り終え、応援に駆け付けていた弟子の前原大道（岡山）の見守る前で師匠の貫禄を見せつけた。

　出走回数不足のため１月から６月までＢ級として過ごしたが、７月からＡ１へ復帰。「いいエンジンを引いているし、スタートもいいのを行けてリズムはいい。調子のいいときにＶ５、Ｖ６を決めたい」とクラシックでのＳＧ復帰へ着実なペース。２３年７月には児島でオーシャンカップの開催が決定。「地元のＳＧに出るために、Ｇ１で活躍しないと行けませんね」と新たな目標を定めた。１４年に第１９回オーシャンカップ（まるがめ）を制した吉田が、地元開催のオーシャンカップで再び輝きを取り戻す。