「オーシャンカップ・ＳＧ」（２４日、尼崎）

　優勝戦が行われ、１号艇で人気を集めた椎名豊（３３）＝群馬・１１３期・Ａ１＝が、インからコンマ１１のトップＳで逃げて１着。ＳＧは今回が３回目の出場で、初優出初優勝を達成。優勝賞金３３００万円を獲得し、賞金ランキングも５位まで浮上した。２コースから差した地元の稲田浩二が２着、３着には桐生順平が入った。

　一気に頂点まで駆け上がった。ＳＧ３回目の出場となった椎名がトップクラスのパワーで予選トップ通過からの王道ＶでＳＧ初優出初制覇。Ｇ２の優勝はあったが、Ｇ１を飛び越えてのＳＧＶを達成した。

　「ホッとしています。ピットでも先輩が喜んでくれたのでうれしかった」と、緊張から解放され、歓喜のゴールラインを駆け抜けた際には右手での大きなガッツポーズで喜びを表現し、ピットに引き上げると祝福の声に涙した。

　快進撃には相棒となった２号機の力も大きかった。「前検で手応えを感じ、初日にレースをしてチャンスはあるなと思った」とＶを意識するとオール３連対で予選を通過。最後も「トータルでは間違いなくトップだった」と相棒を称賛した。

　４月には同じグループの先輩であり、多くの助言をもらった山崎智也さんが引退。「家族をはじめ、師匠（金子猛志）、山崎さんには感謝しかない」とＳＧＶという最高の結果で恩返しを果たし、賞金ランキングも５位に浮上。年末のグランプリ出場も視界にとらえた。群馬から新たに誕生したニュースターのサクセスストーリーはまだ始まったばかりだ。