「札幌記念・Ｇ２」（２１日、札幌）

　連覇に向けて好ムードだ。２１年の覇者ソダシが１７日、函館芝コースで追われ、軽快な動きを披露した。道中は２歳馬２頭を前に見ながらしっかり折り合い、スムーズに加速して２馬身先着。追うごとに動きは良化している。２１年は国内外でＧ１を制したラヴズオンリーユーを破ってＶ。２戦２勝と相性抜群の札幌コースで、２２年も白毛の馬体が躍動する。

　確実な良化がうかがえた。ソダシは函館芝で３頭併せを行い、ブライトサインとエルデストサン（ともに２歳新馬）に２馬身先着した。道中は先行した２頭を見ながらリズムよく追走し、直線に入ってから直後につけ、最後は外へ出してあっさり抜け出してフィニッシュ。終始、楽な感じで４Ｆ５０秒１－３６秒４－１１秒３の好時計をマークした。

　先週は無理はしなかったとはいえ、３頭併せで僚馬２頭に首差遅れた。２週続けて騎乗した吉田隼は「先週と同じ指示だったけど、反応が良かったので、無理に追うこともせずにいい感じでした。先週は最後まで追い掛ける形だったが、今日は馬の後ろでもムキにならず、雰囲気は良かったです」と説明。しまいの反応は先週よりも良くなり、追うごとに状態は上向いている。

　ヴィクトリアＭでＧ１・３勝目を記録。これまでは先行して粘るという形だったが、前走は好位で折り合って脚を使う、ワンランク上の競馬をした。鞍上は「ハナを奪えるくらいのスタートを切って、道中は指示に従って我慢し、最後に抜け出すという、いいレースができました。以前は行きたがっていたけど、セーブができるようになって脚を最後まで使えています」と手応え十分だ。その陰には気性面の成長がある。「精神的に落ち着いて、ゲートなど大人になった感じです」と目を細める。４歳になっても進化は止まらない。

　今回はパンサラッサを筆頭に、強力な先行馬がそろっている。「あまり追い掛けず、前との距離を測りながらレースを進めるイメージです。二千なので気負わなければいいけど、今の雰囲気なら大丈夫かなと思います」とうなずく。Ｇ１・３勝は今回のメンバーでは実績上位。白毛の枠を超えた活躍を見せるアイドルホースが、連覇に向けて突き進む。