「ヤングダービー・ＰＧ１」（２０日開幕、多摩川）

　昨年５月、平和島周年でＧ１初制覇を果たした地元の栗城匠が、静かに闘志を燃やしている。「多摩川は出走回数が多くないし、正直あまり得意ではない。調整が難しいです。だけど、優勝できるよう頑張りたい」と攻略を誓う。

　今年５月には江戸川一般戦でＶを飾り、地元３場で優勝がないのは多摩川だけとなった。それでも、多摩川は昨年２月の関東地区選手権でＧ１初出走、初勝利の水神祭を行うなど、縁起のいい水面だ。

　８月当地一般戦では準優３着で敗退したが、ヤングダービーを意識した調整、レースを心掛けた。「調整が合うまでに時間がかかるのが課題。合えばしっかり走れると思う」と前向きだ。

　今年は若手世代の活躍から大きな刺激を受けている。５月に関浩哉が津周年で２回目のＧ１制覇。７月には３０代前半の椎名豊がオーシャンカップでＳＧ初制覇を果たした。「刺激になりました。椎名選手にはレースの前後にいろいろアドバイスを受けたり、ペラを教えてもらうことが多いので説得力がありますよね」と祝福と同時に、背中を押される思いがした。Ｇ１タイトルホルダーの一人として、多摩川で存在感を見せつける。