「スプリンターズＳ・Ｇ１」（１０月２日、中山）

　ＣＢＣ賞を１分５秒８の驚がくタイムで制覇。〝ＪＲＡレコードホルダー〟のテイエムスパーダが、スプリント頂上決戦でも自慢のスピードで強敵に立ち向かう。夏場を休みなくコンスタントに使われているものの、１週前には栗東坂路で自己最速をマーク。今まさに成長期を迎えた３歳牝馬が、今度は〝最速女王〟の称号をつかみ取る。

　快速牝馬が頂点を狙う。芝千二のＪＲＡレコードを保持するテイエムスパーダが、大舞台でもそのスピードを遺憾なく発揮する。

　重賞連勝を狙った北九州記念は直線失速して７着。良発表でも、レース直前まで稍重だったことで自慢のスピードを生かせず、五十嵐師は「馬場も流れも合わなかった」と振り返った。ただ、重賞初Ｖを飾ったＣＢＣ賞が圧巻の逃走劇。開幕週＋斤量４８キロと有利だったのは確かだが、１分５秒８という驚きのタイムでライバルを寄せ付けなかった。

　再び逃げるのか－。

　指揮官は「（ＣＢＣ賞の）あの時計は出そうと思って出せるものじゃない。今回は枠次第。誰も行かなければ行くし、行く馬がいるなら競り合わなくていい。道中を馬なりで。引っ張ったりは避けたい」と作戦に言及。初の中山には「坂のある阪神で勝っているので」と不安なしを強調した。

　１週前追い切りでは、栗東坂路で４Ｆ５０秒５の自己最速をマークし、好調ぶりをアピール。トレーナーは「ビッシリとやった。これだけやれるのは状態がいいってこと」と胸を張る。火曜は同４Ｆ６６秒０と軽めの調整で汗を流し、予定通りに仕上げは進んでいる。

　コンビを組む国分恭は０９年に五十嵐厩舎所属でデビュー。「恭介には思っていることが伝わりやすい。ＣＢＣ賞は４８キロで乗れなかったけど、ハンデ発表までは〝５０キロなら体を絞って乗ります〟って言ってくれた。期待している馬なんだろうね」。フリーになった今でも、師弟の絆は深い。

　「年間で重賞を３つも勝つなんて初めて。神の力が動いているんじゃないかって感じるよ」と笑った指揮官は、来年２月末に定年を迎える。残す時間はあとわずか。師弟の夢を背負った日本最速馬は、簡単には止まらない。