「毎日王冠・Ｇ２」（９日、東京）

　軽快な先行力を武器に着実に力を蓄えてきたノースブリッジが、４度目の重賞挑戦だった前走のエプソムＣで待望の重賞初制覇。３番手から直線半ばで先頭に立つと、しぶとく脚を伸ばして後続を退けた。昼からの雨で馬場は一気に重まで悪化。「馬に落ち着きがあったのも良かったけど、ひと雨降ったのも良かったかな」と工藤厩務員は振り返る。

　２歳時には新馬－葉牡丹賞を連勝。クラシックへの期待が一気に高まったが、挫石のアクシデントにより狂いが生じた。５カ月の休養を余儀なくされ、復帰後は重賞で３連敗。ただ、自己条件から仕切り直すと地力の違いを見せつけ、勢いのまま重賞Ｖまで決めた。

　前走後は夏場も放牧に出ず、美浦で調整を続けてきた。「エアコン付きの馬房で順調に過ごせました。体の張り、走り方がパワフルになってきましたね」と、ひと夏越しての成長に目を細める。ここ２週続けて、追い切りには主戦の岩田康が騎乗。１週前の美浦Ｗでは力強い動きで僚馬に３馬身先着と順調な仕上がりを見せている。

　「さらに相手は強くなりますが、自分の形で競馬ができれば」と同厩務員。進化が止まらない４歳馬が、重賞連勝でさらなる高みを目指す。