２０１２、１６年のＫＥＩＲＩＮグランプリ覇者でＧ１優勝６回を誇る競輪界のトップレーサー・村上義弘（４８）＝京都・７３期・Ｓ１＝が５日、都内の日本競輪選手会本部で引退会見を行った。９月２９日に現役引退を電撃表明。９月１０～１２日の松阪Ｆ１開催がラストランとなった。

　グランプリを２回、日本選手権Ｖ４などＧ１を６回制した村上が、スーツ姿で引退会見に臨んだ。“先行日本一”“魂の走り”と呼ばれて時代を築いたトップレーサーは「競輪選手として２８年間、心身ともに完全燃焼できたと思う」と、既に走り終えたことを報告した。

　バンクを去る決断は、９月１０日から開催された松阪Ｆ１を走り終えたとき。出走表に自分の連対率が０パーセントと記されていた。その数字を見て「自分が納得のいくようなレースができていない。これ以上、ぶざまな姿を見せ続けてはいられない」と帰りの車中で決めた。

　会見では司会者から弟で同じくグランプリ覇者でもある村上博幸（京都・８６期）のメッセージを伝え聞き、言葉を詰まらせる場面もあった。弟には「強く当たったり、いろいろ迷惑をかけた。今後は兄弟として僕を喜ばせる走りをしてほしい」とエールを送った。

　思い出のレースは数え切れない。それでも「プロの勝負師としてターニングポイントになった」と初めてＧ３決勝に進んだ地元の向日町記念を挙げる。「公私ともかわいがってもらった松本整さん（４５期・引退）がゴール前、抜くために体をぶつけてきた。勝負の厳しさを教わった。その後の競輪人生の宝物になった」と振り返った。

　今後については白紙。「自転車を忘れて家族孝行に努めたい」。ファンに感動を与え続けた激闘の日々から解放され、ホッとした表情を見せた。