「秋華賞・Ｇ１」（１６日、阪神）

　紫苑Ｓ２着のサウンドビバーチェが、再び大舞台に駒を進めてきた。Ｇ１初挑戦となるはずだったオークスでは、放馬や眼部挫創の影響で競走除外に。自ら権利を獲って臨む牝馬３冠最終戦で、上昇一途の素質馬が今度こそ大仕事をやってのけるか－。

　最後の１冠へ気合があふれている。オークスでは発走前のアクシデントで競走除外となったサウンドビバーチェ。雪辱を期する一戦を前に中野助手は「テンションはだんだん上がってきているんですが、この馬らしく活気があっていい。めちゃくちゃ順調です」と目を細めた。

　前走の紫苑Ｓは初の２０００メートルでハナを切った。今までとは違う形となったにもかかわらず、勝ったオークス２着のスタニングローズに首差の２着。「もともと２０００メートルは長いと言われている中で強い馬と接戦。かわされるかなと思ってからもしぶとく頑張ってくれたので、やっぱり根性があるなという感じです。展開もあると思うんですが、２０００メートルなら大丈夫かなと思います」と前向きだ。

　無念のオークスから夏場は休養に充て、リフレッシュ効果はてきめん。多少のテンションの高さは、この馬にとって闘志がみなぎっている証拠だろう。

　「紫苑Ｓの時は、ちょっと大人になっているかなと思っていたんですけど、やっぱり使ってみるとだいぶテンションが上がっていました。でもそれが気合が入っていて、負けん気になっているんだと思います」

　チューリップ賞から１４キロ増とたくましさが加わった馬体から、パワーアップは確実。打倒２冠馬へ、その上昇度が何とも不気味だ。