「ボートレースダービー・ＳＧ」（２５日開幕、とこなめ）

　宮之原輝紀（２３）＝東京・１１８期・Ａ１＝は今回のダービーがＳＧ初出場。東京支部のホープだが、既にデビュー７年目に入っている。「ＳＧに出るのはちょっと遅かったかなと思います。理想としては、もう出てなきゃいけないし、時間が掛かりました」と過程を振り返る。

　初めて迎える頂上決戦。「まだ自分はＳＧに出ていいような選手だと思っていないので、正直なところ、うれしいより心配の方が大きい。でも、出るからには自信を持っていきたい」と意気込む。負けず嫌いな性格は人一倍。歴戦の猛者たちを相手に、胸を張って挑む構えだ。

　今年は１１優出、Ｖ４の活躍。安定感が増してきた。「特に意識を変えたりはしていない」と前置きしつつも「前より調整をしっかり合わせられるようになった。質のいいＳが行けるようになった」と分析。リズムアップと同時に、相手強化の環境にも適応しつつある。「記念にも慣れてきました。しっかりとレースができるようになっています」と成長を実感する。

　その糧を初挑戦のＳＧ舞台にぶつけたい。「ダービーも一走一走しっかり、いつも通り走りたい。チャレンジャーですからね」。とこなめの地で、さらなる飛躍を誓う。