「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３０日、東京）

　主導権争いが注目を集める今年の秋盾。ただ、パンサラッサ陣営はハナを譲る気など毛頭ない。２枠３番から果敢に飛び出し、自らのスタイルを貫くだけ。３５年ぶりとなる“逃走Ｖ”へ突き進む。また、唯一の木曜追いとなったダノンベルーガは２７日、美浦Ｗで気持ち良さそうにストライドを伸ばし、万全の態勢をアピールした。

　問答無用の逃げのスタイルで覚醒－。世界の頂点まで上り詰めたパンサラッサは、２枠３番からのスタートに決まった。逃げの手を打つには絶好枠。ただ、「また内か。真ん中ぐらいが良かったかな」とは矢作師。近２戦で行き脚が鈍っていたことを懸念してか、少し落胆した様子だ。

　それでも舞台は、スタート直後にコーナーを迎えるため、内枠が断然有利とされる東京芝２０００メートル。「府中の二千だから内で良しとしないとね」とすぐに気持ちを切り替え、「この並びだと、余計に出していくことになるかな」とハイペースの逃げを想定した。

　しかし、同型のライバルから主導権を握ったとしても、次に立ちはだかるのは厚い歴史の壁だ。秋の盾を逃げ切るのは至難の業。距離が２０００メートルに短縮された８４年以降、逃げて勝利をつかんだ馬はただ１頭、８７年のニッポーテイオーだけだ。厳密には９１年にハナを切ったプレクラスニーが優勝しているが、これは１位入線したメジロマックイーンが降着となったため。パンサラッサが逃げて勝てば、３５年ぶりの快挙だ。

　札幌記念２着後は、ここに目標を定めて仕上がりは良好。追い切り翌日の木曜は、引き運動で体をほぐした。「追い切り後も状態は変わらないよ。自分の競馬に徹して、応援してくれるファンの皆さんが望む結果を出したい」。ファンはもちろん、誰より矢作師自身が、ワクワクするような競馬を期待している。