「チャレンジカップ・ＳＧ」（２２日開幕、鳴門）

　年末決戦の出場切符を懸けたラストバトル－。「ＳＧ・第２５回チャレンジカップ」が２２～２７日まで徳島県のボートレース鳴門で開催される。今年の賞金ランク上位が集結。グランプリ出場メンバーが確定する一戦となる。また、同時に「Ｇ２・レディースチャレンジカップ」も争われる。

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　鳴門は海峡に面した海水のレース場だが、防波堤があるため大きな波やうねりはない。１Ｍとホームの間隔が狭く、イン逃げが難しい水面として知られる。今年のイン２連対率は４８・８％で、全国平均５５・５％を大きく下回っている。ダッシュ勢の活躍が他場に比べて目立ち、コース不問で勝負できる水面だ。

　現行エンジンは４月に使用を開始し、相場は固まっている。２連対率トップは６４号機で、軽く５０％を超える実績。エース機として力強さを見せつけている。８月に鈴谷一平が序盤から５連勝を含む９戦７勝でデビュー初Ｖ。９月に引き当てた新開航もＶ獲りを決めた。

　５８、３９号機も素性は抜群だ。それぞれ使用開始当初は目立たなかったが、５８号機は６月に横沢剛治が行った大整備、３９号機は７月に島村隆幸が行ったセット交換で気配一変。常に高い水準に仕上がり、今回も誰が引くか、注目が集まる。