「チャレンジカップ・ＳＧ」（２２日開幕、鳴門）

　年末決戦の出場切符を懸けたラストバトル－。「ＳＧ・第２５回チャレンジカップ」が２２～２７日まで徳島県のボートレース鳴門で開催される。今年の賞金ランク上位が集結。グランプリ出場メンバーが確定する一戦となる。また、同時に「Ｇ２・レディースチャレンジカップ」も争われる。

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　今年の舞台は鳴門。地元・徳島支部は田村隆信だけが出場する。

　チャレンジカップの出場選考締め切りが迫ったＳＧ・ダービー（とこなめ）開催時点で、田村は出場ボーダーに賞金が足りていなかった。地元ＳＧに出場するためには、最低でもダービー優出が必要と高い条件だったが、見事に勝負駆け成功。予選を３位で勝ち上がり、準優は力強くイン逃げを決めた。

　シリーズ序盤から張り詰めた表情をしていたが、優出が決まったあとのインタビューでは、とても穏やかな表情に変わっていたことが印象的だった。「とりあえずだけど、これでひとつの目標は達成できたので」と胸をなで下ろしていた。優勝戦は３コースから４着。大幅に賞金を加算して、今回のチャレンジカップ出場を決めた。

　田村のＳＧ優勝回数は３回。チャレンジカップは０４年の第７回大会（児島）、１１年の第１４回大会（大村）を制している。今回は念願の地元ＳＧ優勝を懸けた大事なシリーズ。相性のいい大会ならば、より期待は高まる。地の利を生かして、力強い走りを約束する。