「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１１日、阪神）

　新潟２歳Ｓ覇者キタウイングが、ぶっつけでＧ１の舞台へ挑む。約３カ月半ぶりの実戦となるが、先月１１日から栗東に滞在し、日を追うごとにコンディションを上げてきた。マイルでは２戦２勝と負け知らず。和田竜との新コンビで２歳女王の座を目指す。

　メンバーの中で最も“持ってる”馬は、恐らく新潟２歳Ｓの覇者キタウイングだろう。これまでの戦いを鈴木助手が振り返る。

　「福島の新馬戦（４着）を使った後、新潟の未勝利戦を鼻差勝ち。あそこで勝たなければ新潟２歳Ｓにも使えなかった。今思えば、あの鼻差は大きかったよね」。しかも、新潟２歳Ｓは連闘でＶ。「そのまま新潟に滞在してではなく、いったん美浦に戻って、再度輸送しての連闘だったからね。あの暑い時季に（笑）。もちろん、状態面を判断して使ったわけだけど、精神面はタフだよね」。瞬く間にタイトルをつかんだ２歳牝馬に感心しきりだ。

　レース後は放牧で英気を養い、美浦で態勢を整えた後、先月１１日に栗東へ移動した。「環境にはすぐに慣れました。帯同馬もいましたからね。今では１頭でどこでも移動できるほどです」。日を追うごとに体調はアップ。「カイバ食いも良好。数字は変わらずとも、体に幅が出てしっかりとしてきました」と期待通りの良化に目を細める。

　１週前には、新コンビを組む和田竜と初コンタクト。栗東坂路で４Ｆ５２秒２－３８秒０－１２秒２の好タイムを記録した。同助手は「追っていたら（ラスト１Ｆ）１１秒台は出ていたはず。乗りやすいし、反応もいい馬。ジョッキーも好感触を得てくれたと思う。相手は強くなるけど、操縦性の良さと切れ味を生かせれば」と好戦を描く。今度は栗東→阪神競馬場で輸送の負担が軽減。大舞台でタフネスぶりを存分に発揮する。