「ボートレースチケットショップ井原開設９周年記念競走」（１８日・児島）

　今シーズン一番の寒気が流れ込んだ。温暖な瀬戸内地区の児島ボートも最高気温４度と冷え込み、スタートラインに対して５～６メートルの追い風。雪も舞う寒さとなった。優勝戦直前は強風が吹き荒れ、波立つ水面で待機行動中のボートが横に向く状態。最も難しいコンディションで迎えたＶ本番、１号艇で人気を集めた江口晃生（５７）＝群馬・５４期・Ａ１＝が、コンマ０３のトップＳでイン圧勝。風に押されてターンしづらい１Ｍを難なく攻略し、１周１Ｍで独走態勢に持ち込んだ。２着は後藤翔之（３６）、３着に吉村正明（４２）が続き３連単は１０８０円の３番人気で決着した。

　準優勝戦のコンマ０９に続き、優勝戦も気迫のＳ勝負に出た江口は「気持ちを入れてスタートを行きました。遅れるわけには行かないと、年甲斐もなく速いのを行ってしまいました」と柔和な笑顔。「エンジンが良かったので、１Ｍは落ち着いて回れました」と８月桐生以来となる今年Ｖ３、通算１１３回目のＶゴールを駆け抜けた。

　実は近況、１コースの優勝戦で２連敗。２号艇で１コースを取り切った１０月桐生はコンマ２１のスタートでまくられ６着。１号艇で臨んだ続く蒲郡は１コースからコンマ１５のスタートも、まくられて５着。「前々期Ｆ２になってしまい、今年はもう絶対にフライングを切らないと決めた。だが、スタートを控えると予選で取りこぼしてばかり。今節はペラ調整とスタートへの気持ちを変えて行った。ここで負けたら、もうファンの皆さまに買ってもらえない」と攻めのスタートで勝負し、人気に応えた。「集中して行けばスタートは大丈夫。この優勝でいい流れになるし、自信につながった。これからもまだまだ頑張りますよ」と力強く宣言。自身の著書である、『ベテラン力』を発揮し、ベテラン５７歳が４日目から５連勝。節間７勝の圧倒的強さでシリーズを制した。