「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　昨年エフフォーリアが記録した２６万７４２票の最多得票数を大幅に更新する、ファン投票歴代１位の３６万８３０４票を獲得したタイトルホルダーが１８日、美浦Ｗで追い切りを行い、軽快な動きを披露。前走の凱旋門賞は１１着に敗れたものの、暮れの大一番に向けて順調ぶりをアピールした。

　調整過程に狂いはない。ファン投票１位で凱旋門賞１１着からの巻き返しを狙うタイトルホルダーは、美浦Ｗで５Ｆ７２秒４－３９秒６－１２秒０をマーク。しまい重点の内容だったが、前半はしっかり折り合い、直線で楽に加速して１２秒０を記録した。

　これまで１週前の日曜は坂路で追うこともあったが、今回はＷでの調整。栗田師は「追い切りからきのうにかけていい感じの上積みを確認できているし、きょうはよりジャッジをしやすいウッドでやりました。良かったですね」と笑顔を見せる。ここまでの調整を振り返り、「追い切りを重ねるごとに気持ちと体がマッチしている感じです」と好感触だ。

　２走前の宝塚記念を２分９秒７のレコードタイムでＶ。パンサラッサがつくり出した前半５Ｆ５７秒６の速い流れを２番手から追走し、最後は力でねじ伏せた。「ゲートが速くて二の脚も良く、そこから折り合いもつく。そこは強みです」と長所を伝える。宝塚記念はこの馬の真骨頂と言える強い内容だった。

　３歳で挑んだ昨年は５着に敗れたが、今年は堂々の主役として大一番の舞台に立つ。「この馬のパフォーマンスをしっかり発揮できるようにする。そこだけです」とうなずく。自分の走りができれば結果はついてくる－。指揮官は愛馬の力を信じている。