「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　まだ暗闇の１８日午前４時。天皇賞・秋を制した３歳馬イクイノックスが美浦坂路を軽快に駆け上がり、４Ｆ５３秒５－３９秒１－１２秒１の時計をマークした。木村師は「水曜に追った後、マイナスになるところもなかったので、日曜にしっかりやることができました。５５秒を切ってもいいくらいのイメージだったので予定通りですね」と感触を伝えた。

　非凡な才能が覚醒し、デビュー５戦目の前走で秋盾Ｖ。これはグレード制が導入された８４年以降、最少キャリアでのＪＲＡ古馬Ｇ１制覇となった。その前走と比較して、指揮官は「今思えば天皇賞の彼は“なかなかここまでは”というくらいの、いい状態でした。それだけに、使ってさらに良くなっている感じではないです」とキッパリ言い切った。

　しかし、だからといって決して体調が悪いわけではない。「春に比べると毛ヅヤはいいし、順調に来ているのは何より。天皇賞の状態に持って行ければ」とトレーナー。決戦まであと１週間。やれることは全てやって、今年最後の大舞台へ臨む。