「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　メッシ擁するアルゼンチンの優勝で幕を閉じた２２年最大のスポーツの祭典・サッカーＷ杯。過去のＷ杯イヤーにおけるグランプリ覇者にスポットを当てて歴史を振り返る。

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　１４年に有終Ｖを飾ったのが、希代の名牝ジェンティルドンナだ。同年３月のドバイシーマクラシックを制したものの、その後は⑨②④着と勝ち星に見放されていた。それでも、担当の日迫助手（現・平田厩舎）は「叩き３走目で出来が良くなっていたし、内心は自信があった」と女王の復活を信じていた。

　レース当日に引退式が控えているとあって、力が入る大一番。「仮に負けたとしても、いい競馬をして、いい形で終えられればと思っていた」。ゴールドシップ、ジャスタウェイ、エピファネイアなど、メンバーはそうそうたる顔触れ。それでも、枠順ドラフトで一番くじを引き当て、絶好の２枠④番をゲットし、さぁ本番。戸崎圭の好騎乗に導かれて鮮やかに抜け出した。「最高の形で締めくくれた。表彰式の後、たくさんのファンに声を掛けてもらってうれしかった」と笑顔で振り返った。

　レース後は中山競馬場から直接北海道へ。「僕は競馬場でお別れしたんだけど、ともにラストランだったヴィルシーナと馬運車が一緒でね。良きライバルだったし、最後にみんなで記念写真を撮ってね。あれがいい思い出」。ライバル同士、今は生まれ故郷で第二の馬生を送っている。

　２２年のグランプリには、娘のジェラルディーナが参戦。石坂正師が定年し、厩舎が解散になった２１年２月末まで担当しており、「３番子で、あんなに早くＧ１を獲れるとはね。活躍している姿を見るのは素直にうれしいよ。母娘制覇？期待したいね」とエールを送っていた。