「京都金杯・Ｇ３」（１月５日、中京）

　来年の飛躍に向けて牙を研いでいる人馬がいる。７月に小倉で行われた中京記念を制したベレヌスと、西村淳だ。前走の福島記念は９着に敗れたが、その後に放牧に出てリフレッシュしたことで、調教の動きが明らかに上向いている。

　２７日の追い切りでは、栗東ＣＷでプラーヴィ（３歳１勝クラス）に２馬身半先着。６Ｆ８２秒９－３７秒３－１０秒８と鋭い伸びを披露。杉山晴師が「順調に来ていますし、これで十分」と笑みを浮かべれば、またがった西村淳も「すごくいい感じでした。順調ですし、何も問題ないです」と好感触をつかんでいた。

　鞍上も燃えている。来年７月に２４歳になる西村淳は２３年が年男。「一つでも多く勝ち、一つでも多く大きいレースを勝ちたいです」と抱負を口にした。今年は７２勝で全国１４位（関西１０位）。勝利数、順位ともにキャリアハイを達成したが、決して満足はしていない。

　スタートダッシュを決めるためにも、結果を出したいという気持ちは強い。「距離こそ違いますが、中京コースは１度勝っていますし、マイルも問題ないと思います。年男なんで頑張ります」。京都金杯をステップにして、ジャンプアップへ。ベレヌスの持ち味を引き出し、最高のスタートを決めたい。（出走馬の年齢は２０２３年表記）