「ＮＥＷ　ＹＥＡＲ　ＲＡＣＥ　２０２３・Ｆ２」（２日、京王閣）

　競輪の頂点はＳ級Ｓ班。そこから下にＳ級１、２班。さらに下にはＡ級があり、最も下位はＡ級３班。そのＡ級３班が戦うレースは「チャレンジ戦」と名付けられている。

　１日付でＡ級３班に降格したばかりの志佐明（３３）＝神奈川・１０７期＝が、準決３Ｒで１着。降級初戦できっちりチャレンジ戦の決勝進出を果たした。

　その準決は初手から中団４番手を確保し、最終３コーナーからスパート。外を踏み、まくり追い込みで一気に先頭まで突き抜けた。「ラインの斯波雅貴さん（静岡）とワンツーを決めたかったけど、仕掛けが遅くなってしまった。でも１着、３着でも２人で決勝へ勝ち上がれて良かった」とホッとした表情を見せる。

　かつてはバリバリのＳ級選手だった。２０１９年４月の川崎Ｇ３で決勝２着。同年はＧ１の競輪祭にも出場した実績がある。

　しかし、２０２０年５月の練習中に落車。頭蓋骨骨折、脳挫傷と大ケガを負い、１年以上も戦線離脱を余儀なくされた。２０２１年８月にＡ級１班でカムバックを果たしたが、失格などもあり約１年半後、今期のＡ級３班降格となった。

　「本当は先行、まくりで仕掛けたいけど、練習がまだまだできていない。練習量はケガをする前の１割もできていない。チャレンジ戦でも甘くないと思っていた。その中でも決勝に乗れたことはうれしい。まだまだだけど、できることを頑張るだけ。１年くらいかけて成績を戻していきたい」。輪界の最下位から誓う復活ロード。この２０２３年を全力で駆け抜け、本格的な再浮上に結びつけたい。