「京都金杯・Ｇ３」（５日、中京）

　昨年８月の関屋記念以来となるイルーシヴパンサーが２日、美浦Ｗでの単走追いで順調な仕上がりをアピール。休み明けとなるが、ここまでしっかり乗り込まれており力を出せる態勢だ。昨年は１勝クラスから破竹の４連勝で重賞タイトルをつかんだが、その後は不本意なレースが続いた。もう一度Ｇ１の大舞台に立つために、実力馬が鋭い末脚を武器に新春の桶狭間に乗り込む。

　仕切り直しの一戦だ。イルーシヴパンサーは美浦Ｗを単走で６Ｆ８９秒０－３８秒５－１１秒２をマーク。道中はゆったり進んで、最後の直線は持ったまま一気にギアを上げてフィニッシュ。この馬らしい鋭い末脚を見せた。

　実質的な最終追い切りは、１２月２８日の美浦Ｗで６Ｆ８４秒３－３７秒７－１２秒０（馬なり）。パートナーのグランオフィシエ（５歳３勝クラス）に１馬身先着と抜群の動きを披露した。久保田師は「（きょうは）サッと流しただけだけど、いい動きでしたね」と納得の表情。ただ、昨年８月の関屋記念以来で５カ月ぶりの実戦となるだけに、「休み明けに加えて、冬場で絞りづらい。（中京への）輸送も含めて、どこまで馬体が減ってくれるか」と慎重に話した。

　昨年は東京新聞杯で鮮やかな追い込みＶを決めて重賞初制覇。続く安田記念では１番人気に支持された。８着に敗れたが「出遅れて位置取りも最悪でしたね。最後に脚を使ったけど間に合わなかった」と振り返る。巻き返しを期した関屋記念では、状態が万全でなく１１着に終わった。「その後も夏の疲れが尾を引いてしまった。もう少し時間が必要だった」と指揮官。結局、無理をせず秋を全休して、年明けのここに照準を合わせてきた。

　再び目指すはマイルのＧ１路線だ。トレーナーは「昨年は残念な結果に終わった。今回はこの馬の競馬がちゃんとできるかだけ。年末にゲートも練習したし、あんな追い込み一辺倒の馬ではない」と力を込める。本来の輝きを取り戻すために、文句なしの勝利で復活を証明する。