「京都金杯・Ｇ３」（５日、中京）

　距離短縮で再進撃を開始する。明け４歳馬のオニャンコポンが、キャリア初の８Ｆ戦に挑戦。３歳時はクラシック戦線で強豪相手に戦ってきており、底力は確かだ。負傷離脱から今週、実戦復帰を果たす主戦の菅原明良騎手（２１）＝美浦・高木＝の手綱で、重賞２勝目を狙う。

　新たな挑戦の準備は整った。デビューから全て２０００メートル以上の距離を選択してきたオニャンコポンは、今回が初のマイル戦。小島師は「血統的に祖母はサプレザだからね」と説明した。サプレザは０９年から英Ｇ１サンチャリオットＳ（芝１６００メートル）を３連覇した一流マイラー。血統背景も理由だが、別の決め手もあったという。

　「以前は全体的に緩かったのが、今は前の方だけが強調されている感じ。それは成長によるものかと。短距馬は前が強いし、試す価値はある」と師。３歳春はクラシック路線を歩ませたが、体形が短距離向きにシフトしたと判断しての選択だ。

　最終追い切りは２２年１２月３１日。指揮官自ら騎乗し、美浦坂路４Ｆ５３秒６－３９秒０－１２秒５を馬なりでマークした。「追い切り後もケロッとしていたし、時計もいい。体調面は大丈夫」と好感触だ。

　全８戦で手綱を取ってきた菅原明は、昨年１２月１１日に落馬して右腓骨遠位骨幹部を骨折したが、回復も早く、年明けからの騎乗が可能に。２日から調教騎乗を再開し、「期間もあいていないので普通に乗れました」と不安はない。２２年は７２勝で全国１５位、関東５位の２１歳にとって、初めてダービー（８着）に挑んだ思い入れのある相棒と臨む一戦。「大きいレースに乗せていただいた。今年は勝ちたい」と意気込む。

　前走の福島記念は４着。距離短縮が吉と出れば、人馬とも飛躍への好スタートとなる。