「関東カップ・Ｆ１」（８日開幕・西武園）

　「Ｇ１・日本選手権競輪」（５月２～７日・平塚）の出場選考期間は１月末までとなっている。特選シード２７人を含めた出場切符１６２人の争いが激しくなっている。

　８日に開幕する関東カップに出場する賞金ランキングボーダー付近の選手に話を聞いた。

　６日終了時点で賞金ランキング１６６位の阿部拓真（３２）＝宮城・１０７期・Ｓ２＝は「勝負駆けですね。昨年１２月の広島記念で初日失格。４日間走ることができれば良かったけど仕方ない。今場所と次の松戸で１円でも多く稼ぐしかないですね。日本選手権は相性のいい大会。昨年も負け戦だけど２勝できた。補欠にはなりたくないし頑張る」と気合十分。

　同１８８位の橋本瑠偉（２７）＝栃木・１１３期・Ｓ２＝は１０月弥彦、大垣、広島でＡ級９連勝。Ｓ級特別昇級の初戦１１月高松Ｆ１で優勝と、抜群の勢い。日本選手権初出場へ今開催が鍵となる。「正月はゆっくりして４日から真杉匠（栃木）、樋口開土（東京）と練習。午前街道、午後バンクとしっかり乗り込んだ。今月は今開催と１９日からの大宮記念。賞金のことはあまり意識せず、一戦一戦頑張りたい」と平常心で戦うことを強調した。

　最高峰のＧ１・日本選手権。出場権争いの戦いは月末まで続く。