「吉井秀仁杯・Ｆ１」（１７日、松戸）

　競輪界の先行マニア・野口裕史（３９）＝千葉・１１１期・Ｓ１＝が充実の２０２２年を振り返った。

　昨年は年間で１１１走して、１着が４３回。優勝は６月弥彦、１１月小田原の２回だけだった。だが、競走内容は特筆すべきものがある。最終バックストレッチを先頭で通過した回数は８３回、逃げの決まり手は５３回と驚きの数字を残した。これは輪界全体を見渡してもトップに君臨する回数だ。

　「自分でもビックリ。最終バック数と逃げの決まり手は意識していたので、この数字が残せたことはうれしい。練習仲間には『日本で一番モガいている競輪選手』だとも言われました」と満足そうに振り返った。

　２０２３年は前年以上の数字を狙っているのかと思ったが、返答は違った。「数字の更新は神奈川の北井佑季君に任せます。北井君も先行に強いこだわりを持ってレースに臨んでいる。北井君と１１月の富山Ｇ３決勝で連係して、先行に対する気持ちはビンビン伝わりました。自分はもう少しコーナーリングの感覚を磨きたい。下を向いてモガくとき、直線なのかコーナーなのか分からず踏んでいる。この部分がうまく踏めるようになれば、もっと成績が良くなると思うので」とスキルアップに重点を置いている。

　今開催は師匠の武井大介（千葉）と同時あっせん。いつも以上に気合が入っている。初日１２Ｒ特選こそ主導権を奪えず７着に沈んだが、１８日の準決１０Ｒで巻き返しを誓う。師匠は初日１０Ｒを１着で勝ち上がりに成功し、早くも準決で師弟連係が実現する。もちろん、ワンツー決着でそろって決勝進出を誓う。