「京王電鉄杯・Ｆ１」（２２日、京王閣）

　競輪界の“スモール３”と呼ばれる小兵の３選手、八日市屋浩之（４７）＝石川・７９期・Ｓ２、森田康嗣（４１）＝北海道・８９期・Ａ１、坂口晃輔（３４）＝三重・９５期・Ｓ１＝が京王閣競輪場にそろった。

　最年長の八日市屋（身長１５９・４センチ）に競輪での身長の有利、不利について話を聞いた。「競輪はどう考えても体の大きな選手は有利なんですよ。身長が低いと自転車のサイズやセッティングもパターンが少ない。ペダルを回すのも足が長い方が絶対に有利。今回いる３人の中でも一番、自分が足が短い。坂口君は自分より小さいけど足が長い。準決で一緒に走りたいな」と検車場に響き渡る大きな声で今場所の意気込みを語ってくれた。

　競輪界イチのミニマム選手、坂口（１５６・０センチ）は小兵グループのありがたみを語ってくれた。「自分は八日市屋さんのおかげで選手になれた。１回目の競輪学校の試験は落ちてしまったが、２回目は八日市屋さんのフレームで臨んだら合格。プロデビューしてから八日市屋さんにお会いしてお礼を言いました。今の自分があるのは八日市屋さんのおかげです」と同じ悩みを共有する仲間のありがたみを口にした。

　森田（１５６・２センチ）はＡ級生活が定着してしまったが、近況は１着を量産。直近４カ月で３６走して１着１０回と好調モードだ。

　八日市屋、森田、坂口の３選手は身長の低さで生じるハンディを感じさせない力走を続けている。身長による不利は当然あるが、本人の気持ち次第で乗り越えられると確信した。