「シルクロードＳ・Ｇ３」（２９日、中京）

　悲願のＧ１初制覇に向けて、この上ない滑り出しを決めた。２歳時から最前線で戦いを繰り広げてきたナムラクレアが、値千金の重賞３勝目をゲット。この先に待つ春の大一番・高松宮記念（３月２６日・中京）と同じ舞台で、３頭ひしめき合う大接戦をモノにした。

　中団で折り合い、十分に余力を残したまま直線へ。すぐにスペースを確保すると、最後はマッドクール、ファストフォースとの追い比べ。外から伸びるファストフォースに一度はかわされたものの、浜中のゲキに応えるかのようにもうひと伸び。最後は頭差抜け出して混戦を断った。

　殊勲の鞍上が「最後まで気を抜けるところがありませんでしたが、よく勝ってくれました」と相棒をねぎらうと、長谷川師も「しびれましたね。いいレースをしてくれました」と激闘を振り返った。

　大舞台を見据えた取り組みも実りつつある。これまでは坂路調整がメインだったが、この中間は馬のバランスを改善するため、栗東ＣＷでの調整を積極的に取り入れてきた。「それがつながっていると思いますし、厩舎としてもこの結果は自信になります。継続してやっていけば、Ｇ１でもやれるのでは」とトレーナー。これまでＧ１は３度の挑戦で⑤③⑤着。だが、惜敗続きにピリオドを打つ準備は整った。新たな鍵を手に入れた快速娘が、来たる桶狭間決戦に向けて再び爪を研ぐ。