「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１９日、東京）

　サウジやドバイ遠征組と国内組で分かれ、群雄割拠となった府中のダートマイル王決定戦。根岸Ｓで初重賞を飾ったレモンポップが主役を担う。デビューから７勝、２着３回と安定感は抜群。田中博師は「Ｇ１で勝負できると思える好素材。マイルの距離がギリギリなのは確かですが、だからといって大きくパフォーマンスを落としているわけではない」と力を込めた。坂井との初コンビで２３年最初のＧ１制覇に挑む。

　２１年全日本２歳優駿の覇者ドライスタウトも素質は引けを取らない。昨秋に復帰後は１、着。牧浦師は「前走は追いだしを待たされながらも、ラストでしっかりと脚を使えたことは収穫」と手応えをつかむ。戸崎圭が素質を買う逸材が頂点まで駆け上がるか。

　当レースが国際競走となった０７年以降、初の外国馬参戦も話題を集めている。カナダ馬シャールズスパイト。昨年は米国の芝Ｇ１・メーカーズマークマイルを制し、ＢＣマイルでも２着に好走した実力馬だ。主に芝路線で活躍していたが、日本のダートＧ１を新たなターゲットに定め、意欲の来日となる。

　昨年の帝王賞覇者メイショウハリオも侮れない。「課題は左回りとマイルの距離。うまく立ち回れれば」と湊助手は分析する。連覇を狙った根岸Ｓで１４着大敗したテイエムサウスダンは、馬具を工夫して巻き返しを狙う。レッドルゼルは過去２年が４、６着だが、スピードはメンバー屈指。三度目の正直はあるのか。