「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１９日、東京）

　２２年の２着馬テイエムサウスダンが１５日、美浦坂路で一変ムードを漂わせた。前走の根岸Ｓが１４着と大敗。精神面を敗因の一つと捉えた陣営は、闘魂を注入させるため追い切りでブリンカーを着用した。この一手が逆襲へのカンフル剤となるか。

　気持ち次第で大きく変わる。昨年の２着馬テイエムサウスダンが、根岸Ｓ１４着からの巻き返しに燃えている。前走は好位で進めたものの、最後までエンジンが掛からず、ズルズルと後退してしまった。「非常にいい状態で出せたと思ったけど、馬の気持ちが途切れてしまった」と蛯名正師。これまでの実績から、前走が本来の能力でないことは明らかだ。

　今回の最重要課題は闘争心に火をつけること。その策の一つとして、小さいブリンカーを着用して追い切りに臨んだ。美浦坂路３頭併せの真ん中。テンから行く気を見せてグイグイ進み、４Ｆ５３秒１－３８秒５－１２秒６を刻んでカランドゥーラ（５歳３勝クラス）に１馬身、シャーンゴッセ（３歳未勝利）には２馬身先着を果たした。

　騎乗したルメールが「最後まで集中していたし、動きはとても良かったです」と状態の良さを伝えれば、トレーナーも「気持ちの面のアプローチとしてブリンカーを着けました。集中力は最後まで続いていたようなので、良かったと思う」と納得の表情だ。本番で着用するかどうかはこれから決めることになるが、これがいいカンフル剤となりそうだ。

　指揮官にとって、今回はＪＲＡ・Ｇ１初挑戦となる。「僕自身、そして厩舎としてもＧ１の舞台に立たせてもらえるのは光栄なこと。このようなチャンスを頂けたので、いい競馬ができたらと思っています」と意気込む。カフェファラオの２着に食い込んだ２２年の走りができれば、トップに輝けるだけの力はある。

　◆時計を意識することなく、気持ちの面を重視した追い切りだった。前走の根岸Ｓ時と同様に、今回も最終リハは美浦坂路。前走時もしっかりと走れていたものの、今回はテンから行く気満々で、最後まで力強いフットワークで駆け抜けた。“前向きさ”という観点から見れば、前走からの変化は明らかだ。