３月から調教師に転身する福永祐一騎手（４６）＝栗東・フリー。現役ラスト騎乗が刻一刻と迫るなか、時代を彩った名馬やレースとともに、希代のスター騎手となった彼のヒストリーを全８回の連載で振り返る。

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　２００５年は躍動した１年だった。ＪＲＡ年間勝利数は大台を突破して１０９勝とキャリアハイの数字を記録。その中身も非常に濃いものだった。重賞勝利数は０２年に記録した８勝を大きく上回る１６勝をマーク。そのうちＧ１はフェブラリーＳ（メイショウボーラー）、桜花賞（ラインクラフト）、ＮＨＫマイルＣ（ラインクラフト）、オークス（シーザリオ）、朝日杯ＦＳ（フサイチリシャール）に加え、海外でも米国のアメリカンオークスをシーザリオで制し、国内外で６勝を挙げた。まさに無双状態だった。

　まずはフェブラリーＳをメイショウボーラーでＶ。この勝利はダート界の新たな幕開けを予感させるものだった。これまでのダート活躍馬はパワーを武器にして力でねじ伏せるタイプが多かったが、芝からダートに転向した同馬は、圧倒的なスピードを発揮して逃げ切りＶを決めた。１分３４秒７のＶ時計はレコード。レース後に「着差以上に強かった。すごい馬だと思う」と評価している。新時代のダート馬と上り詰めた頂点だった。

　この年は２頭の天才少女との巡り合わせもあった。ラインクラフトとシーザリオだ。ともにデビューからコンビを組み、素質を認めていた逸材。この２頭が桜花賞で対戦することになった。

　福永は早くから桜花賞参戦が決まっていたラインクラフトに騎乗し、１７番枠の不利をはねのけて、積極的に好位置を取りに行く正攻法の競馬で勝利に導いた。「思ったより前になったが、無理して取った位置でもなかった。強い馬でしか勝てない勝ち方。強気のレースに応えてくれた馬に感謝したい」と語っている。ラインクラフトは次戦のＮＨＫマイルＣも牡馬を蹴散らし、変則２冠を達成。この当時は牡馬の方が強いという概念があったが、それを覆すような完勝劇だった。

　ラインクラフトがＮＨＫマイルＣに出走したことにより、オークスはシーザリオと再コンビを結成することになった。桜花賞馬が不在とあって単勝は１・５倍。後方からメンバー最速の上がり３Ｆ３３秒３の末脚を繰り出してＧ１制覇を達成したが、自身の騎乗に関しては満足できるものではなかった。レース後、管理する角居師にかけた第一声は「ごめんなさい」。

　前半５Ｆの通過が６３秒１とスローペースになり、馬群が密集して勝負どころで動けない状況に陥った。４角でも１２番手と後方の位置取り。最後に差し切ったものの、厳しい競馬だった。「馬に勝たせてもらった。いい仕事をしたとは言えない」と反省の弁を述べている。

　シーザリオはこの後、米国遠征に向かう。レースはアメリカンオークス。そこで圧倒的なパフォーマンスを見せた。海外の強力なライバルを蹴散らし、レースレコードを記録する４馬身差の圧勝。日本調教馬による米Ｇ１初制覇の快挙となった。「（日本の）Ｇ１では不完全燃焼が続いていたから。力を出し切れば、こういうの（圧勝）もある、と思っていました」。真価を見せつけたい一心で手綱を握り、最上の結果をものにした。

　シーザリオは引退後、３頭のＧ１ウイナーを輩出。その１頭、エピファネイアとの物語は７年後からスタートする。