「阪急杯・Ｇ３」（２６日、阪神）

　登録メンバー唯一の関東馬が虎視たんたんと牙を研ぐ。ホープフルサインは、約１年ぶりだった前走の淀短距離Ｓで９番人気の低評価を覆してＶ。道中は中団のやや後ろの内で脚をためると、上がり３Ｆ最速３３秒０の末脚で突き抜けた。

　１年近い休養の理由は骨折。慎重に復帰へと導いた本間師は「１年ぶりの実戦であのパフォーマンスですから。今回に向けても脚元の検査、チェックをしつつ慎重にやってきて、いい状態にあります」と手応え十分。中間も順調で、２１日には水曜の最終追い切りを前に「明日も坂路でやって仕上がるよ」とキッパリ。調整過程に不安はない。

　最大の武器は切れのある末脚だ。師は「中京の方がいい馬だと思う」と話すものの、「阪神（内回り）は直線が短いコースだけど、今回は１４００メートル。この距離なら展開ひとつでは」と末脚の生きる流れを望む。ベストは３勝を挙げる１２００メートル戦だが、１４００メートルにも勝ち鞍はあって守備範囲。連続好走は十分に可能とみている。

　ここまでの全５勝の最高単勝人気が６番人気で、単勝の平均配当額は何と５５８２円。典型的な大駆けタイプだが、今回は果たして…。骨折明けからの叩き２戦目、衰えを見せない７歳馬にとって試金石の一戦だ。