「弥生賞ディープインパクト記念・Ｇ２」（５日、中山）

　新たなクラシック候補の誕生だ。３番人気のタスティエーラが、好位から鮮やかに抜け出して重賞初制覇。鞍上の松山と堀厩舎はヒシイグアスで制した中山記念に続いて２週連続重賞Ｖ。１５年覇者の新種牡馬サトノクラウンとの父子制覇も達成し、父に産駒初のタイトルを届けた。２着の１番人気トップナイフ、３着の２番人気ワンダイレクトを含めた上位３頭が皐月賞（４月１６日・中山）の優先出走権を獲得した。

　共同通信杯４着から中２週、権利奪取へ全力参戦の３番人気タスティエーラが、長くいい脚を使ってクラシックロードの扉をこじあけた。道中は３番手で進めると、３角過ぎから仕掛けて４角では２番手まで浮上。直線に入ると先に抜け出して重賞初制覇を飾った。

　好騎乗の松山は先週の中山記念（ヒシイグアス）に続く堀厩舎とのタッグで重賞Ｖ。今回はテン乗りだったが、準備に抜かりはなかった。「レースを見させていただいて、勝負どころにズブさを見せるところがあると。だから自分から動いて勝ちにいく競馬をしました」。持ち味を最大限引き出し、最高の結果へと導いた。

　１５年覇者サトノクラウンとの父子制覇を飾るとともに、父の産駒初の重賞Ｖ。皐月賞の優先出走権も手にしたが、馬主の（有）キャロットファーム・秋田博章代表は「最終目標はダービー（５月２８日・東京）で、皐月賞は状態次第。調教師は短期放牧したいとのことなので、そこでどうか。流動的です」と見通しを明かす。競馬の祭典を見据える意味でも、勝ち切って賞金加算に成功したのは大きい。

　鞍上にも価値ある勝利だ。２月末で師匠・池添兼元調教師が定年で引退。早期に所属厩舎を卒業し、フリーに転じたものの、追い切りの合間には“自厩舎”の休憩所で過ごすのが日課だった。デアリングタクトの牝馬３冠を含め、ＪＲＡ・Ｇ１・５勝。既にトップジョッキーの一人に名を連ねているが、真の一本立ちとなる最初の週で存在感を見せつけた。

　「素晴らしい馬を任せていただいて感謝しています。次もしっかり走ってくれる馬だと思います」と松山も期待大だ。１７年にアルアインで制した皐月賞か、ダービーか－。春の夢は、この一頭とともに膨らんでいく。