尼崎のボートレースファンの舌をうならせてきた、あのお好み焼きが３月２５日をもって４４年の歴史にピリオドを打つことになった。店頭に立ってきた井上義尋さん（７３）と焼き場担当の那須アツ子さん（７７）も引退を決意。「丸久食堂」のお好み焼き部は年度ラストのシリーズ「尼崎城サクラ満開杯」（２０～２５日、尼崎）とともに営業を終える。

　ボートレース尼崎の正門からスタンド正面入り口を入った右手にある「丸久食堂」。食堂カウンターや焼きそば台が並ぶ一角に、お好み焼き台がある。ソースの香り漂うなか、両手に焼きコテを持った那須さんが何枚ものお好み焼きを同時に焼き上げ、井上さんがお客さんの注文を受けて商品とお釣りを渡す。

　秘伝の味が詰まったお好み焼きはファンが多い。こっそりとレシピを聞くと粉を溶くだし汁には、かつお節や貝柱などが入っていて、さらにすった山芋も。これをキャベツのざく切りに絡ませて焼き、最後は生卵をひとつ割ってその上に丸く焼き上げたお好み焼きをポンと乗せて完成。あとはお好みで青のり、かつお、紅ショウガ、マヨネーズなどをかける。

　これでお値段わずか３００円。井上さんは「４４年もやってきたからね。利益は度外視。のべで１００万人ぐらい食べてもらったから、恩返しです」と穏やかな笑みを浮かべた。話を聞いている最中もひっきりなしに２人のファンがお好み焼きを買っていき、改めてその人気のほどを感じた。

　それでも営業を終えるのは自身の体調や家族のことなどを考慮した結果。那須さんは「最初のころは３人で焼いていたんだけど気づけば私１人。私ももう７７歳だしね、娘にも迷惑かけられないわ」と湿っぽさを感じさせずに、キュートな笑みを浮かべながら“引退”を明かした。

　記者にとっても思い出は尽きない。なじみの顔を見れば「はい、電話代」と十円玉２枚をサービス。その昔、記者が戸惑っていると、那須さんが「昔は１０円玉で電話できたでしょ」と説明してくれた。

　昨年まで本紙デイリースポーツでボートレースコラムを連載していただいた俳優の六角精児さんは、来場した際にこのお好み焼きに「いやー、おいしい」と２枚目にもはしをのばしてニンマリ。太鼓腹をさすりながら満足そうに目を細めていたっけ。

　この絶妙な味や焼き加減は伝承されないのか？井上さんは「このお好み焼きをやりたい人がいればレシピを教えてもいいんだけどね」と言い、現状はその予定がないらしい。那須さんも２５日をもって長年持ち続けてきたコテを置くことになる。

　ボートレースファンが４４年間愛してきた“ボート飯”。味わえるのは３月２０日から２５日までの６日間が最後になる。