「ボートレースクラシック・ＳＧ」（１６日開幕、平和島）

　２０２３年のＳＧ戦線がいよいよ開幕する－。「ＳＧ・第５８回ボートレースクラシック」が１６～２１日までボートレース平和島で開催される。昨年の優勝回数などで結果を残した５２人が集い、熱戦を繰り広げる。

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　地元の石渡鉄兵が悲願のＳＧ初優勝に挑む。２月のＧ１・関東地区選（江戸川）を制し、出場権獲得のラストチャンスをものにした。今回、東京支部から参戦できたのは石渡、山田哲也の２人のみ。「東京勢で盛り上げていきたい」と闘志を燃やす。

　近況は好調が続いている。昨年１１月に津、１２月には多摩川で優勝。年が明けても江戸川の正月競走で幸先よく優勝を飾ると、１月のＧ１・江戸川周年で準優勝、そして２月の関東地区選で今年２回目の優勝だ。

　「調整がうまくいっているんだと思います。この調子を維持したいですね。暖かくなって不安はありますけど」と調整面での工夫に余念はない。

　好調の理由はエンジン出しだけではない。「メンタル面かな。やはり、息子の影響はありますね。家では仕事の話をすることが多いし、刺激になっています」と昨年１１月にデビューした長男・翔一郎の存在もモチベーションにつながっている。

　「江戸川鉄兵」の異名を取るが、平和島も今回出場選手で最多の優勝１０回を数え、江戸川に次ぐ得意水面だ。「伸びにこだわらず、その時のベストを引き出せるようにしたい。やはり、賞金を稼ぎたい。それが実力の証しでもありますから」とＳＧ初優勝を狙う。