「ＳＧ・オーシャンカップ」（１８日開幕、児島）

　「海の日」を記念して創設された「ＳＧ・第２８回オーシャンカップ」が１８日に開幕する。今年の舞台はボートレース児島。Ｇ１＆Ｇ２の成績上位レーサーを中心に、腕自慢が集結。真夏の頂点を目指して激突する。

　　◇　　◇

　昨年のオーシャンカップは尼崎で開催され、ニューヒーローの誕生に沸いた。椎名豊がＳＧ初優出にして初戴冠。Ｇ１優勝経験なしで、一気にボートレース界の頂点に立った。

　その優勝戦も完璧な勝ち方だった。強いホーム向かい風が吹くなかで、インからコンマ１１のトップＳ。その時点ではＳＧ出場３回目だったが、経験不足を感じさせない堂々とした走り。それでも、レースを終えて引き揚げると「ピットで先輩たちが喜んでくれて、うれしかった」と初々しいコメントを残して涙した。

　だが、今年はいまいちリズムに乗り切れていない。４月に大村Ｇ２で優出３着と活躍したが、Ｇ１＆ＳＧ舞台では優出に届かない状況が続く。それでも、昨年もオーシャンカップを勝つまでは、関東地区選の優出３着しか大舞台の活躍は見せていなかった。昨年と同じ流れと思えば、心配無用かもしれない。

　前節のボートレース甲子園では、準優３着に敗れたとはいえ、節間通してオール３連対。ＳＧを制した水面で安定感を披露した。今回は連覇を目指すオーシャンカップ。真夏の太陽を浴びながら、昨年の再現を狙う。（岡　浩司）