「第４１回天領杯」（１８日、児島）

　台風の影響により、１５日が中止順延となり１８日が最終日。好配当や事故が続出したシリーズだったが、優勝戦は１号艇で断然の人気を集めた茅原悠紀（３６）＝岡山・９９期・Ａ１＝がイン速攻で貫禄Ｖ。接戦をさばいた３号艇の末永由楽が２着、茅原とともにＳＧ・ボートレースメモリアル（２２～２７日・福岡）に出場する６号艇の守屋美穂が３着に続いた。

　夏休みのボートレース児島は家族連れでにぎわい、優勝戦のピットアウト時は子どもたちの声援が飛び交った。中でも茅原人気は絶大。ガァ～コステージで行われた表彰式には『茅原悠紀』のタオルや手作りのうちわを持った子どもたちが最前列にズラリ。ヒーローがステージに現れると「茅原さ～ん」の大合唱。「ピースしてください」とあちこちから黄色い歓声が上がり、茅原はリクエストに応じて笑顔を見せた。

　優勝戦では茅原が実績もキャリアも一番上。「Ｓ展示が質の悪いＳだったのでその辺を修正。１Ｍは全速ターンをしただけ。みんなかかってきなさいという気持ち」と貫禄のターンで地元１７回目の優勝を飾った。

　「１万円でも多く賞金を稼ぐ」と宣言した今大会。節間８勝、優勝賞金１６０万円を上乗せし、賞金ランクは児島オーシャンカップＶの羽野直也をピタリマークの５位。「今年はグランプリを獲るつもりでやっている。本気をみせつけます。しっかり脇を締めて後半戦も走ります」とファンに力強く決意表明。子どもたちは茅原の言葉に静かに耳を傾け、写真撮影時になるや、再び「ピースして下さ～い」の大合唱。そんな子どもたちの夢を乗せ、エース・茅原が２度目のグランプリＶへ向かって突き進む。