「平安賞・Ｇ３」（３日、向日町）

　最終日６Ｒでガールズケイリン１２４期生７人が出場のルーキーシリーズ２０２３プラスが実施され、竹野百香（２１）＝三重・Ｌ１＝が最終１角からまくって１着。通算３回目の優勝を飾り、賞金１９万４０００円を獲得した。周回中から竹野を追走した神戸暖稀羽（北海道）が２着に入り、追い上げて仕掛けようとしたときに神戸と接触し、立て直してから外を踏んだ松井優佳（大阪）は３着だった。

　日本競輪選手養成所で成績１位だった竹野が、同期相手にしっかりと力を出し切った。「いつもは先行しているので、４００（メートルバンク）なら、どこからでも行けると思っていました」。勝負どころで３番手を確保し、豪快なまくりでライバルを封じてＶゴール。「指定練習から悪くなかったので、この調子なら『勝てるな』と思いました」。直前の豊橋は感冒のために欠場。その前の平塚は決勝進出を逃すなど、リズムは下降していたが「病気で練習できなかった分、直前は集中して取り組みました」と万全の状態で臨めたことを勝因に挙げた。

　この優勝でさらなるステップアップが見込まれる。「まだ総合能力が低いので、それを（練習などで）上げてから、得意分野を伸ばそうと思っています」。将来はＧ１などのビッグレースで活躍するため、ひたむきに練習を積み重ねるようだ。

　最後に賞金の使い道を聞かれると「家族や先輩方にお返しができれば」と控えめに語った。