「大渦大賞　開設７１周年記念・Ｇ１」（５日、鳴門）

　３コースからまくり差した板橋侑我（２７）＝静岡・１１８期・Ａ１＝が、２０２１年１１月の浜名湖周年以来となる、２回目のＧ１優勝を飾った。人気を背負った１号艇の白井英治が２着、３着には吉田拡郎が入った。

　まさに最高の笑顔だった。板橋が得意の３コースからの絶妙のまくり差しで突き抜けた。「１Ｍでハンドルを入れた瞬間に“入った”と思いました。１００点満点で１００億点です」と、胸を張った。昨年の賞金王を相手に、思い描いた通りのレースで優勝を飾った。「３コースは一番好きなコース。どのコースもいろいろ練習してきたが、特に３コースは自分なりにたくさん勉強してきたので、理想的なまくり差しでした」と、自画自賛だ。

　インは昨年のグランプリを制して賞金王となった白井英治。２コースには地元周年Ｖに燃える田村隆信、さらにＧＰ覇者でもある池田浩二ら、強豪がそろったＧ１優勝戦。だからこそ、「これだけの強敵相手に勝てて自信になります。何か夢の中にいる感じです」と笑った。

　すでに、２年前にＧ１を勝っているが「前回はお化けエンジンで、僕の中ではまぐれぐらいに思ってます。今回は普通のエンジンで、しっかりと調整して、最後も自分のレースで勝てた」と振り返った。

　これで来年３月のＳＧ・クラシック（２０２４年３月１５～２０日・戸田）の出場権を獲得。先月のとこなめダイヤモンドカップで同期の新開航が優勝し「連絡をもらって、やる気になっていた。これで一緒にＳＧに行けます」と喜んだ。来年２月にはパパになる静岡のホープがさらに上の舞台をかき回す。