「全日本王座決定戦・Ｇ１」（１１日、芦屋）

　１号艇の茅原悠紀（３６）＝岡山・９９期・Ａ１＝がイン逃げで快勝。通算５４回目のＶを飾った。Ｇ１は今年２月の中国地区選（児島）以来となる通算Ｖ１０。２着に山口剛（広島）、３着はは西山貴浩（福岡）が入り、人気サイドで決着した。

　予選をトップで駆け抜けた茅原が優勝戦も堂々の逃げ切り。「ホッとしています」。１番人気に推された今節の主役は大きな期待に応えて胸をなで下ろした。

　地元の西山が３カドに引いても全くの平常心だった。「余裕を持って行けた。西山さんがダッシュに引いても気にならなかったし、プレッシャーもなかった」。素早く１マークを先取ると「ターン回りは足合わせでも誰にも負けなかった」という強力なパワーを発揮して早々とＶを確定づけた。

　「来年のクラシックの権利も取れたので、あとはグランプリだけ」。何の宿題も残さず、年末の大一番に集中する。「今年はグランプリを取りに行きます」。大外から制した衝撃のＶから９年。返り咲く瞬間はもうすぐだ。