「グランプリ・ＳＧ」（１９日開幕、住之江）

　今年の栄冠は誰の手に渡るのか－。「ＳＧ・第３８回グランプリ」が１９日に開幕する。１１月２６日までの賞金ランク上位１８人が集い、優勝賞金１億１０００万円と黄金のヘルメットを懸けて激突する。初日と２日目は獲得賞金ランク７～１８位がトライアル２ｎｄ進出を目指す。同１～６位は２１日から登場する。

　　◇　　◇

　今年の舞台は大阪府のボートレース住之江で、グランプリは２年ぶり３１回目。通常開催と同様に、ナイターで行われる。工業用水が使用されているため水面は硬い。無風でもボートが暴れることが多く、特に２Ｍは走り慣れた地元の選手でも乗りづらさを口にしている。今年のイン１着率（１２日現在）は５８・７％で、全国平均の５５・１％を上回る。２４場でも屈指のインプール。舟券も基本的にはインから組み立てたい。

　住之江の現行エンジンは今年の３月に使用を開始しており、相場は固まっている。エースは２連対率５２％でトップの１６号機。２節目の山崎郡しか優勝はしていないが、どの選手が乗ってもコンスタントに上位着をまとめられるパワーがある。８８号機にも注目だ。５月のＧＷ開催では石野貴之が抜群の動きを見せて優勝。直近も今月の初めに小坂宗司が快速に仕上げてＶ取りに成功した。他には５３号機や７９号機の安定感も光っている。