「ガールズグランプリ２０２３」（２９日、立川）

　今年で１２回目となる「ガールズグランプリ２０２３」が２９日、東京都の立川競輪場で行われる。優勝賞金は過去最高の１３３０万円（副賞含む）。Ｇ１レースが三つ新設されて選考基準も変更になったが、女王を決める一戦にふさわしいメンバーが集結した。ここでは初Ｖを目指す佐藤水菜（２５）＝神奈川・１１４期・Ｌ１＝や女王奪還を狙う児玉碧衣（２８）＝福岡・１０８期・Ｌ１＝ら出場７選手を紹介する。

　日本代表としても活躍する佐藤がガールズケイリンの頂点を目指す。２０年の夏からナショナルチームに所属。２１、２２年の世界選手権ではケイリンで銀メダルを獲得。来年８月のパリ五輪で金メダルを狙うスピードスター。ガールズケイリンの参加は少ないが、今年は１７走して１５勝。１０月のＧ１・オールガールズクラシック（松戸）を優勝してグランプリ出場権を獲得した。１１月のＧ１・競輪祭女子王座戦も決勝２着と上位戦でもしっかり結果を残している。１２月はナショナルチームの合宿に参加。万全の状態で本番に臨む。グランプリは４回目の参戦。昨年は最終３角で落車（再入５着）に終わっただけに、今年こその気持ちは強い。自信のあるロングスパートで初のグランプリ優勝をつかみ取る。

　児玉は女王奪還を狙う。グランプリはデビュー２年目の１６年から８年連続出場中。１８年静岡、１９年立川、２０年平塚と３回優勝と実績は一番。昨年は佐藤と同じく最終３角で落車。人生初の鎖骨骨折を味わった。今年はケガからのスタートで負けが続く苦しい状況だったが、戦うことからは逃げなかった。負けても負けてもしっかり動くレースを続けていくと成績が上昇。６月のＧ１・パールカップ（岸和田）を制して早々にグランプリ出場権をゲット。８月のガールズドリームレース（西武園）では佐藤を封じて優勝をつかみとった。大一番での勝負強さが彼女の魅力。ガールズケイリンを一年間支えてきた意地でナショナルチーム勢に抵抗する。

　梅川はラストチャンスのＧ１・競輪祭女子王座戦（小倉）を優勝して圏外から一気に出場権をつかんだ。佐藤と同様にナショナルチームで鍛えたパワーを大舞台でも発揮する。久米と吉川は初出場。久米は５月のガールズケイリンコレクション（平塚）、７月のガールズケイリンフェスティバル（函館）を優勝して賞金ランキング１位で参戦。吉川はガールズケイリンフェスティバル、オールガールズクラシックで準優勝。安定感を披露した。

　尾方は３年連続３回目の出場。出場メンバーの中で一番長い距離を踏めるのがセールスポイント。２年ぶりの出場となる坂口は今年一番成長した選手。根性と負けん気の強さもメンバー中最上位。しぶといレースになれば浮上してくる。