「ルーキーシリーズ第２戦　スカパー！・ＪＬＣ杯競走」（３０日、住之江）

　１号艇で人気を背負った石本裕武（２３）＝大阪・１３１期・Ａ２＝がインから逃げ切りで勝利。２０２２年１１月のデビュー以来、初の優勝を地元住之江で勝ち取った。２着は高井雄基（愛知）、混戦の３着争いはエース８８号機に乗る野中一平（愛知）が制した。

　デビューからわずか１年３カ月で石本が初優勝をつかみ取った。エース機に乗る野中や、実績確かな地元の先輩が相手でも「いい緊張感で行けました。待機行動中に聞こえた声援がうれしかったですね」と全くひるむことはなかった。インから強烈な先マイで攻め手を一刀両断すると、あとは独走態勢。初優勝のゴールを一気に駆け抜けた。

　「地元のルーキーシリーズで優勝できて最高です」と笑顔が輝く２３歳の好青年だが、デビュー３期目の今期から瞬く間にＡ２に昇格。迫力満点のレーススタイルは今やＳＧクラスが相手でも見劣りしない将来性豊かなレーサーだ。

　表彰を終えて、選手仲間から水神祭の手荒い祝福を受け水面にドボン。「まずは１回喜んでから、次のびわこ（２月３～８日）に行きたいですね」と勝利の余韻に浸る。今回の優勝を糧に「いい意味で自信を持って頑張っていきたい」とＡ１昇格、さらには今年の最優秀新人選手獲得に向け気合を入れ直す。これからも規格外の「スーパールーキー」がボート界の歴史を次々と塗り替えていく。