「神奈川新聞社賞」（２１日、多摩川）

　西島義則（６２）＝広島・４９期・Ａ１＝が多摩川ボート４日目７Ｒで１着を奪い、現存する記録によると、史上７人目となる通算５０００連対を達成した。

　レースを終えると「素直にうれしい。早く達成したかったからね」とニッコリ。「何人かやっているけど、１万走以内で達成したかった。そうすれば（２連対）率も５０％以上になるからね」と２連対率５０％以上は譲れなかったようだ。「若い頃は勝つことしか考えてなかった。昔は（引退した）今村豊にどうすれば勝てるかばかり考えていたからね」と勝ちにこだわる強い気持ちを口にした。

　「若い人でもうまい人、強い人はたくさんいるけど大きなレースでは勝てていないでしょ？どうやったら勝てるか、そこを自分で見い出さなければならないんだよね。６２歳が２０歳の若い子たちと戦わなければならない、こんなやりがいのある仕事はないよ」とにこやかに話す。

　次の目標を聞くと「３０３１勝して、岡本義則さん（引退）の３０３０勝を越えたいね」とまだまだ勝ちにこだわる姿は変わらない。

　チャールズ・ダーウィンの「最も強いものが生き残るのではない。最も変化に敏感なものが生き残る」が好きな言葉。「若い人にも知ってもらいたいね」と笑顔をみせる。６２歳となったが、まだまだ西島義則の進化は止まらない。

　通算９３６６走目で１着３０１６回、２着１９８４回。８月１日に史上５人目となる通算３０００勝を達成したばかり。