「ヤングダービー・プレミアムＧ１」（２３日、桐生）

　１号艇の関浩哉（２９）＝群馬・１１５期・Ａ１＝が１周２Ｍ差しで１着。優勝賞金１３００万円を獲得した。通算では１６回目、Ｇ１は１月のプレミアムＧ１・ＢＢＣトーナメント（大村）以来、４回目のＶ。ヤングダービーは１８年９月の浜名湖大会以来、２回目の優勝でラストイヤーを締めた。２着は関と死闘を演じた同期の川原祐明（香川）。３着には井上忠政（大阪）が続いた。

　関が気迫の逆転劇で史上初のヤングダービーＶ２を達成した。今年１１月に３０歳を迎える関にとって、ラストイヤーを有終の美で締めた。

　優勝戦はインからコンマ０２のロケットＳ。だが、「１周１Ｍはちょっと冷静じゃなかった」とわずかに舟が流れ、３号艇の川原のまくり差しが届いた。それでも「直線はしっかり調整できた」とバックで横並びの並走。１周２Ｍで差し返し、２周１Ｍを先マイでケリを付けた。「複雑だったけど、同期ワンツーで良かった」と関は１着、川原は２着で決着がついた。

　「しっかり勝ちたかったけど、とりあえずホッとしてる気持ちの方が大きい」と大会初のＶ２に安堵（あんど）の表情。「１年前に（舞台が）桐生に決まってから、走るなら優勝と意識していた。それを達成できて良かったですね」と文句なしの航跡を残し、大団円の“卒業”を迎えた。

　今年の群馬支部は毒島誠が３月にクラシック（戸田）、土屋智則が６月にグランドチャンピオン（尼崎）でＳＧ制覇。関自身も賞金１３００万円を上積みし、獲得賞金ランクは１３位に浮上。「そこは意識していたので、だいぶ余裕ができたと思う」と年末の大一番、ＳＧグランプリも射程圏に入った。

　次走は再び地元の桐生でＧ１・赤城雷神杯（１０月６～１１日）に参戦。輝かしい勲章を手土産に、ハイレベルの戦いへ力強く第一歩を踏み出す。